영남 산불 2025, 불은 어떻게 반나절 만에 바닷가 마을까지 닿았나

사건 개요

2025년 3월 21일 오후 경남 산청에서, 이튿날 오전 경북 의성에서 산불이 났습니다. 의성 불은 25일 강풍을 타고 안동·청송·영양을 지나 동해안 영덕까지 내달렸습니다. 중앙재난안전대책본부(중대본)는 이번 산불의 피해와 복구비가 모두 사상 최대라고 밝혔습니다.

숫자부터 보면 이렇습니다. 산림청이 4월 18일 내놓은 잠정 집계로 산림 피해는 약 10만 4천 헥타르, 그중 경북이 9만 9,289헥타르입니다. 불이 너무 빨리 지나가 화선이 남지 않은 곳과 진화 뒤 열로 말라 죽은 숲까지 현장에서 다시 세자, 산림청이 진화 직후 파악한 산불영향구역 4만 5,157헥타르의 2.2배가 됐습니다.

중대본 4월 18일 집계로 31명(경북 27명, 경남 4명)이 숨졌습니다. 희생자 가운데에는 산청에서 불을 끄던 진화대원과 공무원 4명, 의성에서 진화 헬기를 몰던 조종사도 있습니다.

이 리포트는 불을 낸 경위나 책임보다, 산 가까이 살던 사람들이 언제 어떤 신호를 받고 어떻게 떠났는지, 무엇이 피해를 키우고 줄였는지를 봅니다. 이번 불은 산에서 멀리 떨어져 있다고 믿던 바닷가 마을까지 닿았습니다.

시간대별로 본 경과: 사흘의 번짐과 하룻밤의 질주

첫날부터 피해가 났습니다. 3월 22일 오후 산청 시천면 산불 현장에 들어간 창녕군 진화대원과 공무원 9명이 불길에 갇혔고, 그중 4명이 숨졌습니다. 같은 날 오전 11시 25분 의성 안평면 야산에서 난 불은 묘지를 정리하다 난 불이었습니다. 정부는 그날 저녁 중대본을 꾸리고 울산·경북·경남에 재난사태를 선포했습니다.

의성 불이 크게 번진 것은 25일입니다. 중대본 보고서는 그날 오후부터 밤 사이 매우 강한 바람과 돌풍이 불었고, 일부 산불 지역에서는 하루 최대순간풍속이 3월 기록 1위를 새로 썼다고 적습니다. 국립산림과학원 분석으로 이때 불은 시간당 최고 8.2킬로미터로 번졌습니다.

2019년 고성·속초 산불의 시간당 5.2킬로미터보다 빠른 속도입니다. 같은 분석에서 25일 새벽 3시 무렵부터 약 12시간 동안 불은 51킬로미터를 이동해 영덕에 닿았습니다.

영덕에서는 그 속도가 그대로 드러났습니다. 25일 저녁 청송 쪽에서 넘어온 불은 몇 시간 만에 동해안 마을까지 닿았고, 그날 밤 영덕에는 정전과 통신 두절이 겹쳤습니다. 영덕군은 그날 밤 모든 군민에게 산에서 먼 안전한 곳으로 대피하라는 문자를 보냈습니다. 어둠과 정전, 통신 두절이 한꺼번에 겹친 밤이었습니다.

26일에는 의성에서 진화 헬기가 추락해 조종사가 숨졌습니다. 27일 오전 5시 중대본 집계로 대피한 주민은 3만 7천여 명에 이르렀고, 정부는 안동·청송·영양·영덕을 특별재난지역으로 추가 선포했습니다. 경북 다섯 시군의 주불은 28일 오후 5시에 잡혔습니다. 의성에서 처음 불이 난 지 149시간 만입니다. 산청 불은 30일 오후 1시에 주불이 꺼졌습니다.

무엇이 피해를 키우고 줄였나

가장 큰 원인은 날씨가 한꺼번에 겹친 것입니다. 중대본 보고서에 따르면 3월 21일부터 26일까지 전국 평균기온은 14.2도로 평년보다 6.4도 높아 같은 기간 역대 1위였습니다. 경상권은 최근 넉 달 동안 내린 비가 평년의 절반도 안 됐고, 경북권 습도는 평년보다 15%포인트 낮았습니다.

여기에 평년보다 초속 5미터 넘게 강한 서풍이 들어왔습니다. 마른 숲, 마른 공기, 센 바람이 같은 주에 모인 것입니다.

바람은 불을 이어 달리게 했습니다. 산림청은 소나무 숲에서 강풍을 만난 불똥이 최대 2킬로미터 가까이 날아갈 수 있다고 설명합니다. 날아간 불똥이 앞쪽 산과 마을에 새 불을 놓는 것을 비화라고 합니다. 불이 산을 따라 차례로 번지지 않고 건너뛰니, 바로 옆 산은 멀쩡한데 마을이 먼저 타는 일도 생깁니다.

알림이 닿는 길도 끊겼습니다. 재난문자는 기지국을 거쳐 휴대전화로 가기 때문에 기지국이 멈추면 받을 수 없습니다. 중대본 4월 18일 보고서는 통신 장애가 난 지역에서 피해를 입은 무선 이동통신 기지국을 2,839개로 집계했습니다. 문자를 아무리 보내도 기지국이 멈춘 곳에서는 닿지 않습니다.

피해를 줄이려는 조치도 이어졌습니다. 경북도지사는 25일 저녁 7시 30분 안동·청송·예천 등을 시작으로 27일까지 세 차례 주민 긴급대피 행정명령을 내렸습니다. 영덕 바닷가에서는 해경과 민간 해양재난구조대, 낚시어선이 힘을 모아 고립된 주민을 구했습니다. 문자가 닿지 않는 곳에서는 사람의 손과 배가 대피 길이 됐습니다.

사람들이 실제로 겪은 문제: 밤, 나이, 차, 그리고 바다

인명 피해는 나이 든 사람에게 몰렸습니다. 중대본은 3월 27일 브리핑에서 사망자와 중상자의 대부분이 60대 이상 고령층이라고 밝혔습니다. 2022년 동해시 산불 때 휴대전화 이동 자료를 분석한 국내 연구는 고령층의 대피가 늦는 이유를 소식을 몰라서라기보다 혼자 움직이기 어려워서라고 보았습니다.

차로 떠나는 길도 안전하지 않았습니다. 25일 밤 영덕에서는 요양시설 입소자를 태우고 대피하던 차량이 불길에 휩싸여 80대 입소자 3명이 숨졌습니다. 불이 도로까지 덮은 밤에는 차도 불 속을 지나야 할 수 있습니다.

갈 곳을 찾지 못한 사람들은 바다로 갔습니다. 26일 새벽 울진해양경찰서는 영덕 경정3리항 방파제에서 61명, 석리항 방파제에서 40명, 축산항에서 3명 등 104명을 구조해 대피시설로 옮겼습니다.

불이 꺼진 뒤에도 생활은 쉽게 돌아오지 않았습니다. 주불이 꺼지고 3주가 지난 4월 중순에도 집으로 돌아가지 못한 주민들이 대피소와 임시숙박시설에 머물렀습니다. 연기와 재는 불이 닿지 않은 동네까지 왔고, 집에 두고 온 반려동물과 가축도 피해를 입었습니다.

우리 집이 산 가까이 있다면

법은 산불의 자리를 산 안으로만 보지 않습니다. 「산림재난방지법」 제4조는 산불에 관한 규정을 산림과 함께 산림에서 100미터 안의 땅(건물에 딸린 땅은 빼고)에도 적용합니다. 산 가까이 사는 사람에게 산불은 산 너머의 일이 아니라는 뜻입니다. 불똥이 바람을 타고 2킬로미터 가까이 날 수 있다면 그 바깥도 안심할 수 없습니다.

행정안전부 국민행동요령이 정한 떠날 신호는 둘입니다. 대피 안내가 나오면 곧바로 안내된 곳으로 가고, 안내를 받지 못했더라도 연기 냄새가 나거나 두려움을 느끼면 산에서 떨어진 마을회관이나 학교로 즉시 갑니다. 영덕의 밤이 보여 주듯 문자는 끊길 수 있습니다. 냄새와 하늘빛과 이웃의 목소리도 신호로 삼습니다.

갈 곳은 "산에서 먼 곳"입니다. 지진 때의 넓은 공터, 침수 때의 높은 곳과 방향이 다릅니다. 대피 장소와 가는 길을 둘 이상 정해 두면, 첫 번째 길로 불이 오더라도 망설이지 않고 다음 길로 갑니다. 차로 떠날 수 있다면 산불 소식이 들린 날부터 차를 진입로 가까이 세우고 열쇠는 몸에 지니며 연료를 채워 둡니다.

혼자 움직이기 어려운 가족이 있다면 누가 모시고 나올지 미리 정합니다. 산불을 보았다면 이미 누가 했으리라 여기지 말고 신고합니다. 「산림재난방지법」 제31조는 산림이나 산림인접지역에서 불씨를 보거나 산불을 발견한 사람이 지체 없이 신고하도록 정합니다. 산불 앞에서는 명령을 기다리지 않고 먼저 움직여도 됩니다.