삼풍백화점 붕괴 1995, 아침 8시부터 이어진 신호와 17일의 구조

사건 개요

1995년 6월 29일 목요일 오후, 서울 서초동 삼풍백화점 A동이 무너졌습니다. 행정안전부 재난연감과 국립중앙도서관 재난아카이브에 남은 공식 집계로 502명이 숨지고 937명이 다쳤습니다.

이 건물은 하루아침에 이상해진 것이 아니었습니다. 대법원 판결은 준공 직후부터 5층 바닥판에 생긴 균열이 오랫동안 자라 왔다고 적었고, 한국민족문화대백과사전도 붕괴 수개월 전부터 균열 같은 조짐이 있었다고 기록합니다. 사고 당일에는 아침부터 5층에서 이상 징후가 나타났습니다. 그날 백화점 안에는 1천 명이 넘는 고객과 직원이 있었습니다.

이 리포트는 책임을 따지지 않습니다. 그날 건물이 어떤 신호를 보냈고, 잔해 속 사람들은 어떻게 구조됐는지, 오늘 같은 신호를 보면 무엇을 해야 하는지를 봅니다. 무너지기 전, 건물은 거의 하루 내내 신호를 보냈습니다.

시간대별로 본 경과: 아침 8시의 균열에서 오후 5시 52분까지

검찰 조사 결과를 전한 1995년 7월 보도(KBS, 중앙일보)에 따르면 첫 신호는 오전 8시 무렵이었습니다. 5층 옥상 바닥판이 물고기 비늘처럼 일어나고 일부가 처져 물이 고였습니다. 같은 시각 출근한 시설부 직원은 5층 식당에서 걸려 온 급한 전화를 받고 올라가, 식당 바닥과 기둥 사이가 부풀어 오르고 석고보드가 심하게 갈라진 것을 확인했습니다.

아래 분 단위 시각 가운데 따로 밝히지 않은 것은 중앙일보 1995년 7월 25일자 시간표의 시각입니다.

오전 내내 신호는 커졌습니다. 오전 10시 30분께 4층에서 "뚝" 소리가 들렸고, 기둥 둘레 천장이 내려앉으며 먼지가 떨어졌습니다. 11시 30분께에는 "쿵" 소리와 함께 5층 식당 두 곳의 바닥이 솟아오르고 천장에서 물이 흘렀습니다. 정오 무렵부터 5층 식당가 대부분이 영업을 멈췄고, 한 식당에서는 바닥이 내려앉아 손님들이 급히 자리를 피했습니다.

오후에도 신호는 멈추지 않았습니다. 오후 1시 30분께 에스컬레이터 옆 기둥 천장에 심한 균열이 생기고 기둥을 감싼 대리석이 깨졌습니다. 1시 40분께에는 기둥과 이어진 5층 바닥판이 눈에 띄게 가라앉았습니다. 오후 3시께 에어컨이 멈추고 "고장 수리 중"이라는 안내 방송이 나왔습니다(KBS, 중앙일보).

마지막 몇 분은 소리로 왔습니다. 오후 5시 40분께 4층 천장에서 오전과는 비교할 수 없이 큰 "뚝 뚜둑" 소리가 났고, 5층 에스컬레이터 부근 천장에서 부서진 시멘트가 떨어졌습니다. 그리고 오후 5시 52분께 5층 식당가 북동쪽부터 무너지기 시작했습니다. 아침 8시의 첫 신호에서 붕괴까지는 열 시간 가까이 걸렸습니다.

무엇이 피해를 키웠나

건물의 구조가 한 곳의 고장을 전체의 붕괴로 키웠습니다. 대법원 판결문에 따르면 이 건물은 기둥 사이에 보 없이 두꺼운 바닥판을 얹는 플랫슬래브 구조였고, 기둥 사이 간격이 10.8미터로 길었습니다. 판결은 이 때문에 "어느 한 부분이 붕괴될 경우 연쇄적으로 건물 전체가 붕괴될 수 있는 특성"이 있었다고 적습니다.

붕괴는 5층 기둥 둘레의 바닥판이 먼저 떨어져 나가면서 시작됐고, 그 무게를 넘겨받은 이웃 기둥들이 잇따라 꺾이며 건물 전체로 번졌습니다.

신호는 아래층까지 전해지지 않았습니다. 그날 백화점은 4층과 5층 일부만 막고 영업을 이어 갔고, 보강 공사를 준비했습니다(KBS 보도, 한국민족문화대백과사전, 대법원 판결). 고객과 직원에게 대피를 알리는 안내 방송은 끝까지 나오지 않았습니다(KBS의 검찰 조사 결과 보도, 대법원 판결).

구조 현장도 처음에는 어수선했습니다. 국립중앙도서관 재난아카이브가 정리한 서울시 백서 내용을 보면, 사고 1시간여 만에 대책본부가 꾸려졌지만 구조와 관계없는 사람들이 현장에 드나들면서 구조 활동에 지장이 생겼습니다. 무너진 현장에는 구조대만 들어가는 것이 구조를 돕는 일입니다.

사람들이 실제로 겪은 문제: 매몰, 구조, 기다림

무너진 건물 아래에도 살아 있는 사람이 있었습니다. 첫 생존자는 붕괴 이튿날인 6월 30일 아침 A동 지하 1층에서 구조됐습니다. 7월 1일 저녁에는 지하 3층 미화원 휴게실에 갇혀 있던 24명이 매몰 51시간 만에 모두 살아 나왔습니다.

그 뒤 일주일 넘게 생존자 소식이 끊겼습니다. 그러다 7월 9일 아침 20세 청년이 매몰 230시간(11일) 만에, 7월 11일 오후 10대 여성이 285시간(13일) 만에 구조됐습니다. 7월 15일 오전에는 지하 매장에서 일하던 19세 여성 직원이 377시간(17일) 만에 구조됐습니다. 언론 집계로 잔해 속에서 산 채로 구조된 사람은 40명 안팎이었습니다.

갇힌 사람은 시간을 잃었습니다. 17일 만에 구조된 생존자는 구조 직후 MBC 인터뷰에서 "5일 정도 된 줄 알았다"고 말했습니다. 빛도 소리도 없는 곳에서는 하루가 얼마나 흘렀는지 알기 어렵습니다. 그는 버티는 동안 가족과 친구들의 얼굴이 떠올랐다고 했습니다.

밖에서는 가족들이 소식을 기다렸습니다. 구조는 첫날로 끝나지 않았고, 마지막 생존자는 붕괴 17일째인 7월 15일에 구조됐습니다. 구조는 며칠이 지나도 계속됩니다.

오늘 큰 건물에서 이상 징후를 보면

그날 삼풍백화점에서 기록된 징후는 지금 행정안전부 건축물붕괴 국민행동요령이 꼽는 붕괴 신호와 여러 곳에서 겹칩니다. 요령의 일곱 신호 가운데 바닥의 솟음과 처짐, 기둥 마감재가 떨어짐, 기둥 둘레의 금, 벽과 바닥 속에서 갈라지는 소리에 해당하는 일이 그날 5층과 4층에서 기록됐습니다. 전문가가 아니어도 눈과 귀로 알아챌 수 있는 것들입니다.

신호를 봤다면 지켜보지 않습니다. 행정안전부 요령은 이런 신호를 느끼면 판단을 미루지 말고 곧바로 건물 밖으로 나가라고 합니다. 재난편은 "조금 더 지켜보자"를 가장 위험한 판단으로 꼽습니다. 나갔다가 아무 일도 없으면 돌아오면 됩니다. 남아 있다가 무너지면 되돌릴 방법이 없습니다. 매장 안내 방송이 없어도, 신호를 본 내가 먼저 나가도 됩니다.

나가는 순서는 정해져 있습니다. 엘리베이터 대신 계단으로, 신발을 신고 나갑니다. 한쪽 계단이 막히거나 붐비면 다른 비상계단으로 갑니다. 나가면서 큰 소리로 주위에 알리고, 아이나 노인처럼 혼자 빨리 움직이기 어려운 사람을 먼저 내보냅니다.

밖에서는 유리창과 간판, 외벽에서 떨어진 넓은 곳으로 간 뒤 119에 신고합니다. 신고할 때는 구와 동, 도로명, 건물 이름부터 말하고, 문이 끼었다, 기둥에 금이 갔다, 바닥에서 소리가 난다처럼 본 것을 그대로 전합니다.

이미 갇혔다면 버티는 시간입니다. 억지로 빠져나오려 하지 말고 튼튼한 벽 곁에서 자세를 잡습니다. 가스가 샐 수 있으니 라이터 대신 손전등을 쓰고, 먼지가 많으면 옷으로 입과 코를 가립니다. 목소리는 체력을 빨리 쓰고 깊은 곳에서 닿지 않으니 배관이나 콘크리트를 규칙적으로 두드려 구조를 청합니다.

가족이 안에 있다면 들어가지 않고, 몇 층 어느 쪽에 몇 명이 있었는지와 휴대전화 번호를 구조대에 알립니다.